元寶起源在唐朝，在唐朝建中初期就有使用白銀支付大宗馬錢（支付買馬的大筆數額款項）的記錄從出土的寶物中也證實：唐代已有銀製的“餅”和“鋌”，也就是仰面似船，伏面似案的船型“銀鋌”。把“銀鋌”稱爲“元寶”在元朝開始，元朝至元三年以平淮庫的白銀熔鑄成“錠”，凡重量達50兩者，名曰“元寶”。
元寶的由來簡介實際上，古代真正的元寶中間沒有凸出來的形狀，和我們如今看到的元寶是不一樣的。顏色是銀色，也不是金黃色。元寶的樣子發生變化可能是因爲形狀和棺材有點類似。人們覺得不吉利，爲了使元寶更好看、更吉利，所以有了今天的元寶。
“元寶”這種形狀在明以前是沒有的。先秦有馬蹄形金錠，西漢時有麟趾金，均與元寶差別很大唐代銀錠多爲長立方體，宋代則爲束腰板形。唐宋銀錠造型簡單，堆放時能充分佔用空間。其實，元寶正是從唐宋圓弧束腰銀板演變過來的。當圓弧束腰銀板的邊線呈圓弧型後，銀板的兩端開始變厚當變厚到一定程度後，便向兩邊向一方面翹起，最後就成了“元寶”。
