上山和下鄉是有區別的。在文革中把城市中學生及知識分子到農村接受貧下中農再教育。到農村廣闊天地鍛鍊成長人員都籠統叫去上山下鄉。但下鄉也有指國家幹部到農村去工作貫徹黨的農村工作政策，進一步把農村農業農民三農工作做好的人叫下鄉幹部。
其實上山和下鄉都是一個意思，如果真要區別只能說上山是去山區，下鄉是去平原。上山下鄉是我國六、七十年代大批知識青年響應毛主席的號召，到農村去，到鄉下去，到貧下中農中間去，接受貧下中農再教育。一批又一批的知識青年奔赴大東北，奔赴大西南，奔赴全國各地廣大的農村，創造了舉世聞名的上山下鄉運動。
