艾利斯將以上觀點概括稱之爲ABC理論，A代表誘發事件（Activating events），B代表信念（Beliefs）是指人對A的信念、認知、評價或看法，C代表結果即症狀（Consequences），艾利斯認爲並非誘發事件A直接引起症狀C，A與C之間還有中介因素在起作用，這個中介因素是人對A的信念、認知、評價或看法，即是信念B，艾利斯認爲人極少能夠純粹客觀地知覺經驗A，總是帶着或根據大量的已有信念、期待、價值觀、意願、欲求⒍??⑵?玫壤淳?鍈。
因此，對A的經驗總是主觀的，因人而異的，同樣的A在不同的人會引起不同的C，主要是因爲他們的信念有差別即B不同。
換言之，事件本身的刺激情境並非引起情緒反應的直接原因。
個人對刺激情境的認知解釋和評價纔是引起情緒反應的直接原因。
在ABC理論中，D代表治（disputing）透過D來影響B，認識偏差糾正了，情緒和行爲困擾就會在很大程度上解除或減輕，最後達到E效果（effects）負性情緒得到糾正。
