使溶液顯鹼性，能吸收更多的二氧化碳。氨水和二氧化碳反應，生成碳酸氫銨，使碳酸根離子濃度增大，碳酸氫鈉達到過飽和濃度而析出結晶。
氨水與二氧化碳反應的化學方程式爲：
1、當氨水過量式
2NH₃·H₂O + CO₂ = (NH₄)₂CO₃ + H₂O
2、當二氧化碳通入過量時
(NH₄)₂CO₃ + CO₂ + H₂O = 2NH₄HCO₃
氨水又稱阿摩尼亞水，主要成分爲NH3·H2O，是氨的水溶液，無色透明且具有刺激性氣味。氨氣熔點-77℃，沸點36℃，密度0.91g/cm³。
向飽和食鹽水中通入氨氣的目的
是侯氏制鹼法的原理，因爲氨氣在水中的溶解度很大，先通入氨氣，可以增大氨水的濃度，氨水可以吸收更多的二氧化碳，從而生成更多的碳酸氫銨，碳酸氫根離子與鈉離子在溶液中，超過了溶解能力，從而出現碳酸氫鈉的晶體析出。
