苦蔘需要4年纔可以採收一次。也是一種採收週期比較長的植物。
苦蔘對土壤要求不嚴，一般砂壤和粘壤上均可生長，爲深根性植物，應選擇地下水位低，排水良好地塊種植。當年播種的幼苗多不開花，冬季葉子變黃脫落進入休眠，至翌年春重新返青生長，6月孕蕾開花，7～8月中旬果實成熟。生於沙地或向陽山坡草叢中及溪溝邊。
苦蔘在我國各地均有分佈，主產于山西、河南、河北等省。春、秋二季採挖，以秋季採者爲佳。採後除去根頭及小鬚根，洗淨泥土，曬乾。或趁鮮切片，曬乾。本品氣微，味極苦以均勻、斷面色黃白、無須根、味極苦者爲佳。
陶弘景謂：“葉極似槐葉，花黃色，子作莢，根味至苦惡。”李時珍謂：“苦以味名，參以功名。”
苦蔘以根入藥。栽種2～3年後，於春秋季採挖，以秋採者爲佳。挖出根後，去掉根頭、鬚根，洗淨泥沙，曬乾。鮮根切片曬乾，稱爲苦蔘片。
