水能滅火是由它的物理和化學性質決定的。
一是冷卻可燃物。1千克水蒸發汽化時，要吸收539.9千卡的熱量。因而當水與熾熱的燃燒物接觸時，在被加熱與汽化的過程中，就會大量吸收燃燒物的熱量，同時伴隨着化學反應也吸收大量的熱，迫使燃燒物溫度大大降低，從而使燃燒中止。
二是稀釋空氣中的含氧量。水遇到熾熱的燃燒物後汽化產生的大量水蒸氣，能夠阻止空氣進入燃燒區，並能稀釋燃燒區氧的含量，使燃燒逐漸缺少氧而減少燃燒強度。
三是稀釋水溶性可燃、易燃液體。水溶性可燃、易燃液體發生火災時，在允許用水撲救的條件下，水與可燃、易燃液體混合後，可降低它的濃度和燃燒區可燃蒸氣的濃度，使燃燒強度減小。在水溶性可燃、易燃液體的濃度降低到可燃濃度以下時，燃燒即自行停止。
四是乳化可燃液體。用水噴霧滅火設備撲救油類等非水溶性可燃液體時，由於霧狀水射流的高速衝擊作用，微粒水珠進入液層並引起劇烈的擾動，使可燃液體表面形成一層由水粒和非水溶液體混合組成的乳狀物表層，這樣就可減少可燃液體蒸發量而使其難於繼續燃燒。
五是衝擊和掃射火焰。經消防泵加壓後輸送到水槍噴射出來的水流壓強可達數千克力每平方釐米乃至數十千克力每平方釐米，具有很大的動能和衝擊力。高壓水流強烈衝擊燃燒物和火焰，可以衝散燃燒物，使燃燒強度顯著減少甚至直接熄火。在用水滅火中，水最主要的是冷卻作用
蒸汽滅火系統的滅火原理：
水蒸氣系不燃的惰性氣體，也是一種廉價的滅火介質。它能稀釋或置換燃燒區內的可燃氣體（蒸汽）和助燃氣體，並降低這兩種氣體的濃度，從而達到有效窒息滅火的作用。根據滅火實戰的經驗證明，當封閉空間內的空氣中含有30%以上的水蒸氣時，即能熄滅大多數油類火災。但是，要成功地淹沒滅火，不僅需向燃燒區內噴射足夠數量的蒸汽，而且要求在短時間內使燃燒區空間內迅速形成蒸汽幕，使蒸汽達到有效的滅火濃度。
