20世紀是指1901年1月1日至2000年12月31日。世紀指計算年代的單位。一個世紀是一百年，通常是指連續的一百年。當用來計算日子時，世紀通常從可以被100整除的年代或此後一年開始，例如2000年或2001年。
這種奇數的紀年法來自於耶穌紀元後，其中的1年通常表示“吾主之年”（year of our lord），因此第一世紀從公元1年到公元100年，而20世紀則從公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世紀的第一年。不過有人將公元1世紀定爲99年，而以後的世紀則爲100年，如果按照這種定義的話，2001年則爲21世紀的第一年
20世紀（Twentieth Century）是指1901年1月1日至2000年12月31日這一段期間。其最令人深刻的記憶是前所未見的全球型戰爭與軍事對峙（第一次世界大戰，第二次世界大戰、冷戰）以及知識和科技的爆炸，西方也完成了第二次工業革命，開始了第三次資訊革命。在這世紀，影響人們最深遠的是共產主義對資本主義（即無產階級與資產階級）的挑戰。
雖然前者對後者的大部分夭折，卻促使後者在經濟與社會上多重的修正與省思。
