古義：
1、纏縛束縛。《莊子·駢拇》：“約束不以纆（mò）索。”《楚辭·離騷》“索胡繩之纚（lí）纚”漢王逸注：“紉索胡繩，令之澤好，以善自約束，終無懈倦也。”宋歐陽修《玉樓春》詞之十四：“紅絛約束瓊肌穩，拍碎香檀催急袞。”
2、限制管束。《史記·六國年表序》：“矯稱蠭出，誓盟不信，雖置質剖符猶不能約束也。”唐羅隱《讒書·市賦》：“非信義之所約束。”宋蘇軾《潮州韓文公廟碑》：“祝融先驅海若藏，約束蛟鱷如驅羊。”《睢州志·名臣·袁可立傳》：“可立移檄撫定之，復具疏促以渡海，諸將斤斤受約束焉。”清俞樾《春在堂隨筆》卷十：“必有大山當其衝，約束河伯難爲災。”
3、規章法令。《文子·上義》：“約束信，號令明。”《史記·曾相國世家》：“參代何爲漢相國，舉事無所變更，一遵蕭何約束。”宋蘇軾《杭州謝放罪表》：“職在承宣，當遵三尺之約束事關利害，輒從一切之便宜。”《明史·樑震傳》：“至則下令軍中，申約束。”明馮夢《東周列國志》第71回：“（田）穰苴候至日影移西，軍吏已報未牌，不見莊賈來到，遂吩咐將木表放倒，傾去漏水，竟自登壇誓衆，申明約束。”明施耐庵《水滸》第70回《沒羽箭飛石打英雄 宋公明棄糧擒壯士》：“吳用便道：‘願請兄長約束。’”
4、盟約規約。西漢劉向《戰國策·燕策》：“堅明約束。”西漢司馬遷《史記·廉頗藺相如列傳》：“•秦自繆公以來二十餘君，未嘗有堅明約束者也。”清洪亮吉《治平篇》：“遵上之約束。”
今義：限制使不越出範圍。如：受紀律的約束。再如：這種口頭協議受約束不了他們。
