儒艮可以食肉榨油，骨可雕物，皮可製革，迄今儒艮數量已極爲稀少。
儒艮的身體呈紡錘形，長約3米，體重300-500千克。全身有稀疏的短細體毛。沒有明顯的頸部，頭部較小，上嘴脣似馬蹄形，吻端突出有剛毛，兩個近似圓形的呼吸孔並列於頭頂前端無外耳廓，耳孔位於眼後。無背鰭，鰭肢爲橢圓形。尾鰭寬大，左右兩側扁平對稱，後緣爲新月形，無缺刻。鰭肢的下方具一對乳房。背部以深灰色爲主，腹部稍淡。
主要生活在熱帶淺海中，以二藥藻、喜鹽草等水生植物爲主食。因爲它需要定期浮出水面呼吸，常被認作“美人魚”。儒艮是世界上最古老的海洋動物之一，屬國家一級保護動物，也是我國的瀕危物種。
