厄爾尼諾現象又稱厄爾尼諾海流，是太平洋赤道帶大範圍內海洋和大氣相互作用後失去平衡而產生的一種氣候現象，就是沃克環流圈東移造成的.厄爾尼諾現象的基本特徵是太平洋沿岸的海面水溫異常升高，海水水位上漲，並形成一股暖流向南流動.它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域，結果引起海嘯和暴風驟雨，造成一些地區乾旱，另一些地區又降雨過多的異常氣候現象.
厄爾尼諾對我國氣候產生嚴重影響.首先是颱風減少，厄爾尼諾現象發生後，西北太平洋熱帶風暴（颱風）的產生個數及在我國沿海登陸個數均較正常年份少.
其次是我國北方夏季易發生高溫、乾旱，通常在厄爾尼諾現象發生的當年，我國的夏季風較弱，季風雨帶偏南，位於我國中部或長江以南地區，我國北方地區夏季往往容易出現乾旱、高溫.1997年強厄爾尼諾發生後，我國北方的乾旱和高溫十分明顯.
厄爾尼諾指赤道海面的一種異常增溫，海氣相互作用下造成的氣候異常。拉尼娜是指赤道太平洋東部和中部海面溫度持續異常偏冷的現象（與厄爾尼諾現象正好相反）。
