拉尼娜是西班牙語而不是維族語言，這個詞的意思是“La Ni?a”(注意不是La Nina)是“小女孩，聖女”的意思，現代科學家說的拉尼娜現象指的是厄爾尼諾現象的反相，指赤道附近東太平洋水溫反常下降的一種現象
拉尼娜，是西班牙語小女孩指的是南美洲熱帶區西海岸表層海水溫度降低的一種氣候模式，偶爾會在厄爾尼諾，西班牙語小男孩現象出現後出現。一般在2-7年內循環出現。兩者共同構成海洋氣候現象。
拉尼娜現象是指赤道太平洋東部和中部海面溫度持續異常偏冷的現象(與厄爾尼諾現象正好相反)。表現爲東太平洋明顯變冷，同時也伴隨着全球性氣候混亂，總是出現在厄爾尼諾現象之後。
拉尼娜現象是一種厄爾尼諾年之後的矯正過渡現象。這種水文特徵將使太平洋東部水溫下降，出現乾旱，與此相反的是西部水溫上升，降水量比正常年份明顯偏多。
厄爾尼諾與赤道中、東太平洋海溫的增暖、信風的減弱相聯繫，而拉尼娜卻與赤道中、東太平洋海溫度變冷、信風的增強相關聯。因此，實際上拉尼娜是熱帶海洋和大氣共同作用的產物。
