在問題小說和鄉土小說相繼出現的同時，自我抒情小說也在五四時期的文壇大放異彩。當時，創造社的郁達夫、郭沫若、成仿吾 、周全平、倪貽德、張資平等作家，以及受創造社影響很深的淺草社作家林如稷、陳翔鶴等，甚至還有文學研究會的的廬隱、王以仁等，都寫過許多自我抒情小說。
因爲：一、當時新舊交替的歷史關頭所造成的人們情緒的激盪、個性主義思潮的傳播和作家個性意識的增強。
二、西方浪漫主義主情文學的影響。
所謂自我抒情小說，是指那些着重抒發作家的主觀情感，表現作家是一己境遇的小說。這類小說常常使用內部視角，敘述自己的心路歷程，表達“我”的感受，以第一人稱表達爲主，多爲表現“零餘者”和“多餘人”以及“弱中國的子民”。強調心理的變異，靈與肉的衝突。揭露歷史前進的背面，艱難性與曲折性。多數用自然而流動的結構。
自我抒情小說的特點
一：着重表現自我，具有明顯的自述傳性質。
郁達夫說：“文學作品，都是作家的自敘傳。”作品中的生活畫面上常常是作家個人足跡的印痕，一己生活境遇的寫照。如郭沫若的《漂流三部曲》便是以自己的家庭生活作爲小說的主要內容。好多作家作品中的人物就是自己。
二：着重宣泄情感，具有感傷的抒情格調。
抒情是小說的核心與中軸，抒情在作品中支配着一切。爲了抒情，作家可以忽略性格的刻畫，可以放棄情節的完整，可以不顧結構的勻稱，可以輕視語言的提煉。所以，作品所產生的美學效果，常常不是情感淨化和昇華，而是一種混濁的情感激流撞擊着讀者的習胸，使讀者也感到靈魂的騷動與苦痛，這是一種複雜的審美感受。
三：着重心理剖析，開掘靈魂深層。
自我抒情小說在心理描寫方面開闢了幾個新領域，如性心理、潛意識和變態心理等。同時，在這種以浪漫主義爲其主要的創作方法之後，又染上了一些現代主義的色彩，從而增加了作品心理表現的深度與強度。
郁達夫小說的主要特點有：
1、鮮明的抒情。他的作品的主要手段和目的都是直接抒情和直接表現主人公的情緒感受。直抒胸臆和心理活動的充分展示，內心獨白，精神幻覺，大段寫景的交替使用，產生了鮮明的個性化的抒情形象
2、善於用簡潔、流暢的線條勾劃人物形象，以感受的、驚人的真實，帶來情緒感染的巨大魅力。郁達夫的作品，對生活哲理化的提煉較深，其代表作《沉淪》以其人性復歸自然的坦率追求和苦悶的抒發，使廣大青年覺得哀婉動人，感受親切
3、自然流動的抒情結構。郁達夫的小說打破了情節小說的常規，他並不嚴格地圍繞性格去組織完整的故事情節，也不是按照故事始末或生活發展的一般進程作類似的推理，而是注重於主人公感情的起伏發展爲主線去組織結構，因此，就形成了郁達夫式的自然流動的抒情結構。
