220年曹丕繼位，是東漢滅亡的標誌。
東漢中後期太后稱制、外戚干政，幼年繼位的幼君多借助宦官才能親政，史稱戚宦之爭，朝政日益腐敗，豪強勢力大肆兼併土地。漢桓帝、漢靈帝在位時期，昏庸無道、橫徵暴斂、賣官鬻爵，農民在多重殘酷壓榨下不堪重負，公元184年爆發黃巾之亂，朝廷令各州郡自行募兵，方將民變基本平定，卻導致地方豪強擁兵自重。初平元年（190年），董卓挾獻帝遷都長安，自此朝廷大權旁落，揭開了東漢末年軍閥混戰的序幕。董卓被殺死後，建安元年（196年），曹操迎漢獻帝遷都許昌。公元220年，曹丕篡漢，東漢覆滅，進入三國割據時期。
220年曹丕繼位，是東漢滅亡的標誌。不過自從189年董卓之亂以後，東漢就已經名存實亡了。
但是學術界認爲，東漢滅亡並不表示漢朝滅亡。因爲曹丕稱帝時，西蜀地區仍然以漢朝自居。沒過幾個月劉備稱帝，建立了蜀漢。263年，魏國滅蜀漢，標誌着整個漢朝的滅亡。
