1、粒度特徵不同
1）粒徑不同：跟搬運和沉積動力有關係，沙漠的沙是風力搬運並沉積的產物，顆粒較細，海灘的沙是波浪搬運並沉積的產物，顆粒較粗
2）分選不同：沙漠的沙分選最好，海灘沙分選相對較差
3）峯態不同：沙漠的沙峯態很好，粒度分佈更集中，海灘沙相對差一點。
2、物質組成不同：沙漠沙百分之九十左右是石英，然後是長石雲母等等輕礦物海灘沙也是以石英爲主，但是長石和雲母含量較少，重礦物含量增加，同時海灘沙中含有大量的貝殼和珊瑚碎屑。在南沙西沙羣島的珊瑚島的海灘上，以珊瑚和貝殼碎屑爲主，因爲沉積物的物源就是來自海浪對珊瑚礁的侵蝕並堆積在島嶼邊緣。
3、顆粒形態不同：由於長時間的海浪的沖刷，導致海灘沙的顆粒圓度更圓。
沙漠、海沙成因都是基本相同的，都是花崗岩、砂岩接受強烈風化的殘留礦物，主要是石英，也含有少量長石和白雲母。沙漠是乾枯了的古河漫灘或湖泊，因此，看上去差別不大，河沙是最近沉積的流沙，廣泛分佈於大江小河的河漫灘，會比較乾淨，是建築的上等沙，海沙由於有含鹽及其他雜質較多，用於建築較差。
