詹天佑不怕困難，也不怕嘲笑，毅然接受了任務，開始勘測線路。哪裏要開山，哪裏要架橋，哪裏要把陡坡剷平，哪裏要把彎度改小，都要經過勘測，進行周密計算。
詹天佑經常勉勵工作人員說：我們工作首先要精密，不能有一點兒馬虎。大概，差不多，這類說法不應該出自工程人員之口。他親自帶着學生和工人，揹着標杆、經緯儀，在峭壁上定點、構圖。
塞外常常是狂風怒號，黃沙滿天，一不小心就有墜入深谷的危險。
詹天佑不管條件怎樣惡劣，始終堅持在野外工作。白天，他攀山越嶺，勘測線路晚上，他就在油燈下繪圖，計算。爲了尋找一條合適的線路，他還常常請教當地的農民。遇到困難，他總是想：這是中國人自己修築的第一條鐵路，一定要把它修好。否則，不但那些外國人要譏笑我們，而且會使中國工程師失掉信心。
