元代是元曲的鼎盛時期。雜劇和散曲合稱爲元曲，是元代文學主體。
雜劇屬戲劇，散曲屬詩歌。
元雜劇：是在金院本和諸宮調的基礎上融合各種表演藝術而形成的一種完整成熟的戲劇形式，它把歌曲、賓白、舞蹈、表演等有機地結合起來，產生了散韻結合、結構完整的文學劇本。元雜劇一般都有一個“完美”的結局，我們稱之爲大團圓結局。
雜劇是融文學創作和多種表演成分於一體的綜合性藝術
散曲是在宋詞基礎上發展起來的新詩體，依篇幅長短可分爲小令和套數。
散曲分小令和套曲兩種樣式。 小令指單支的曲子，又稱“葉兒”是照不同曲牌填寫的，跟現代的歌詞相近，是按曲調創作的，每個曲調都有自己的名稱，各個曲調的字數和句式各不相同常用於寫景、抒情。
套數指用若干首同一宮調的小令相聯而成的組曲，又稱“套曲”或“散套。”
