生產要素稟賦理論的背景：絕對優勢理論和比較優勢理論。
絕對優勢理論，強調一國應專門生產並出口本國具有絕對優勢的產品，所謂絕對優勢是指勞動生產率絕對高或生產成本絕對低。比較優勢理論，是指一國應專門生產並出口本國具有比較優勢的產品。
所謂比較優勢其衡量指標是機會成本，機會成本越低，比較優勢越強。機會成本即是在資源有限的情況下，增加一單位A產品生產，必須放棄另外一種產品的數量。舉個例子，時間有限的情況下，你去玩的話，就不能去學習，玩的機會成本就是學習知識給你帶來的知識增加和效用。
生產要素稟賦論是用各國生產要素豐裕程度的差異解釋國際分工的原因和結構的理論。各種產品的生產是生產要素的有機結合。生產要素主要包括土地、勞動力和資本。
