16世紀的中國正值明朝中葉，由孝宗朱佑樘始，經正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝。
此四朝以皇權旁落、皇帝不朝、相權鼎盛爲特色，四朝除隆慶和萬曆前期，皇帝疏於政事，實際是相權秉政，中國歷史上能量最大的幾個權臣（嚴嵩、徐階、高拱、張居正）皆出於此時。
選官方面採取考試製度（科舉），雖然在考試體裁方面存在問題（八股），但是科舉選官制的明朝是當時世界上唯一的非世襲制國家。
地方上土地兼併與明初比有所嚴重，城市開始壯大，市民文化擡頭，作爲其代表的“四大奇書”也是於這個時代開始在中國流行曾短暫開放海禁，但因萬曆朝倭亂坐大而被迫中止。
思想方面則有王學（王守仁之心學）擡頭，雖說與朱子學相比算是思想啓蒙運動，並且名相徐、高、張三人皆是王學門人，但東林黨亦是王學後人所組，爲明一朝的崩潰埋下伏筆。
雖然政府效率低下，但是軍事戰爭方面卻頗有成果，對內有寧王叛亂等多次大規模造反起義，對外有蒙古小王子、俺達、日本侵朝等戰爭，除了對女真的軍事行爲以慘敗而告終外，其餘軍事行動皆爲勝利。
此時歐洲雖是航海時代，跨洋貿易卻尚不成熟（只有小規模的黃金和奴隸貿易），大多數的航海行爲是地理髮現和探險行爲，雖然有着政治和經濟目的，但是殖民色彩還並不濃厚。
除了少數資源缺乏且國土臨海的國家大力發展海洋實力之外，西歐以內陸爲主的國家（法德、東歐、沙俄等）依然是等級森嚴的世襲封建制君主國。
教會勢力開始衰落，文藝復興運動擡頭，科學研究體系開始初步建立，然而就普通民衆而言啓蒙運動還遠遠沒有影響到他們的生活。
穆斯林對歐洲的影響依然很大，向東方的路上通道和紅海的出口依舊牢牢掌握在阿拉伯人手中，此時的歐洲，實際上由於硬通貨的減少正在走向蕭條狀態，這也在一定程度上動搖了歐洲封建體系的統治。
1368年 明朝建立，元朝結束
1405年-1433年 鄭和七次下西洋
16世紀中期 戚繼光抗日倭
1553年 葡萄牙攫取澳門居住權
1578 李時珍(1518-1593)著《本草綱目》問世
1582 吳承恩(1510?-1582?)逝，著有《西遊記》
1592 日本豐臣秀吉(1536-1598)出兵朝鮮
1616年 努爾哈赤建立後金
1628年 明末農民戰爭爆發
1637 宋應星(1587-1666)著《天工開物》
1644 李自成(1605-1645)陷北京，明朝滅亡
也就是公元1500到1600年之間！按時間來說，弘治皇帝駕崩，正德皇帝繼位，寧王造反，正德駕崩，嘉靖繼位，大禮儀事件，戚繼光抗倭，等等！
