首先，記敘文就是以寫人記事爲主的文章。而小說雖然也寫人記事，但其情節要求相對完整，且突出人物形象的刻畫，展示人物性格。
其次，兩者的寫作目的不同。個人認爲一般性的記敘文只要把事交代明白，有始有終就可以了。而小說須有引人入勝的故事情節。體現出情節的四要素（開端、發展、高超、結局）。
但是，從表達方式看，記敘文，小說都以記敘、描寫爲主。
小說是以塑造人物形象爲中心，透過故事情節的展開和環境的描寫反映社會現實。它的三要素是人物，情節，環境。其中情節是小說的骨架，環境是小說的背景，人物形象則是小說的核心。
記敘文則是以記敘爲主要表達方式，以寫人記事爲主要手段，目的是讓讀者的情感產生共鳴。
