這句話來源於清朝的曾國藩，曾國藩在和太平天國打仗時輸多贏少，特別是在鄱陽湖口一役中，連自己的老命也險些送掉。
在上疏時檢討時其中有一句是"臣屢戰屢敗，請求處罰。" 有個幕 僚建議他把屢戰屢敗改爲屢敗屢戰。皇上看後覺得他儘管老是打敗仗，但仍然堅持消滅髮匪，反而覺得忠心，反而還表揚了他。
典故原文：
聞諸先輩雲：平江李次青元度本書生，不知兵。曾國藩令其將兵作戰，屢戰屢敗。國藩大怒，擬奏文劾之，有“屢戰屢敗”語。曾幕中有爲李緩頰者，倒爲“屢敗屢戰”，意便大異。元度乃得免罪。
釋義：曾經聽那些先輩說過，平江人李次青字元度本來是一個書生，根本不知道領兵作戰。曾國藩命令他領兵作戰，每打一次仗便敗一次。
曾國藩很生氣，準備寫奏摺彈劾他，在他的奏摺上便有“屢戰屢敗”這樣的詞語。後來曾國藩的幕僚中有人爲李元度求情，把“屢戰屢敗”改爲“屢敗屢戰”，意思便變得大爲不同。於是元度因此才被免罪。
