小學傳統，又稱中國傳統語文學，包括分析字形的文字學，研究字音的音韻學，解釋字義的訓詁學，圍繞闡釋和解讀先秦典籍來展開研究，因此又被稱爲經學的附庸。
古代把研究文字訓詁、音韻方面的學問叫小學。每個文字具有三個部分：1.字形2.字義3.字音。在漢代，分別不很顯著。宋末王應麟《玉海》已分成三種：體制.訓詁.音韻。清代的《四庫全書》，把小學書分爲：訓詁.字書.韻書三類。
中國傳統語文學即我國古代語文學，又稱作“小學”。西漢時稱“文字學”爲“小學”，唐宋以後又稱“小學”爲自學。讀書必先認字，掌握字形、字音、字義，學會使用。
周朝兒童入學，首先學六甲六書（六甲指兒童練字用的筆畫較簡單的六組以甲起頭的干支。
六書即指事、象形、形聲、會意、轉註、假借），所以從前把“文字學”稱“小學”，“小學”之名即由此而得。
