調質是指一種用以改善鋼鐵材料綜合力學性能的熱處理工藝。即在淬火後再經高溫回火處理。其目的在於使鋼鐵零部件獲得強度與韌性的良好配合，既有較高的強度，又有優良的韌性、塑性、切削性能等。
一些合金鋼或低合金鋼必須經調質後纔可獲得良好綜合性能，這些鋼也可稱爲調質鋼。
球墨鑄鐵調質處理後既可提高強度，又可改善硬度和耐磨性。
鋼的熱處理工藝包括退火、正火、淬火、回火和表面熱處理等方法。其中回火又包括高溫回火、中溫回火和低溫回火。將已經淬火的鋼重新加熱到一定溫度，再用一定方法冷卻稱爲回火。其目的是消除淬火產生的內應力，降低硬度和脆性，以取得預期的力學性能。
調質通常指淬火+高溫回火，以獲得回火索氏體的熱處理工藝。方法也就是先淬火，淬火溫度：亞共析鋼爲Ac3+30~50℃過共析鋼爲Ac1+30~50℃合金鋼可比碳鋼稍稍提高一點。淬火後在500~650℃進行回火即可。
淬火是第一步工序，加熱溫度依鋼的成分而定，淬火介質則根據鋼淬透性和鋼件尺寸選擇。鋼淬火後內應力大，很脆，必須進行回火，以便消除應力，增加韌性，調整強度。回火是使調質鋼力學性能定型化的最重要工序。各種鋼力學性能隨回火溫度變化的曲線，又稱爲鋼的回火曲線，可以作爲選擇回火溫度的依據。對某些合金調質鋼的高溫回火，要注意防止出現第二類回火脆性，以保證鋼的使用性能。
