典故出自三國
三國時，曹操與劉備在漢中對峙，兩軍勝負難分，相持不下。眼看這天氣每天都下陣雨，軍中糧草快沒了，又沒有取勝的好辦法，曹操爲此十分苦惱。一天晚上，士兵進軍帳裏問晚間的口令，曹操正傻呆呆地看着碗裏吃剩的雞骨頭思考對策，隨口就回答士兵說：“雞肋！”
口令傳了下去，主簿楊修聽說曹操以“雞肋”做口令，便開始打點行裝。有人不解地問：“您這是什麼意思啊”
楊修說：“丞相馬上撤軍回去了，我早做準備，免得到時慌亂。”
“爲何這麼說啊，我沒聽到命令啊！”
楊修“以‘雞肋’做口令，分明是指這漢中就像雞肋一樣，食之無味，棄之可惜。可見丞相正在猶豫難決，但不用多久肯定會退兵。”
大家聽了楊修的解釋，聯想當下的境況，都覺得有道理，紛紛開始收拾行李。曹操發覺此事後，以爲士兵們開始有退意，非常生氣，下令把楊修抓了起來，以“擾亂軍心”的罪名將他斬首。
