《紅樓夢》是以賈、史、王、薛四大家族爲背景，故事情節由主次兩條矛盾線索構成的。一條是以賈寶玉、林黛玉的愛情爲中心，貫穿全書的全線。它以賈、林爭取愛情自由、婚姻自主和個性解放的思想同封建制度、封建禮教之間的矛盾爲線索，以賈、林最後對封建制度和封建禮教的徹底背叛和愛情的悲劇結局而告終。《紅樓夢》的另一條線索賠是以寧、榮二府及其社會關係爲中心，由一些彼此獨立而又互相關聯的情節組成的副線。它以封建的階級壓迫，等級制度以及封建遺族寄生腐朽，荒淫糜爛的生活所造成的封建制度自身的矛盾爲線索，它以賈府及其親族的所造成的封建制度自身的矛盾爲線索，它以賈府及其親族的一一衰敗爲結局，不僅構成主線的社會背景，並與主線殊途同歸，提示和鞭笞了封建制度的罪惡。
