《紅樓夢》的主要內容雖然是寫賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的戀愛、婚姻故事，但完全打破了才子佳人之作的固定模式，紅樓夢主要內容。它不僅寫出寶黛的愛情悲劇，更以這個愛情悲劇爲中心寫出了當時具有代表性的賈、史、王、薛四大家族的興衰，向腐朽的封建制度敲響了沉沉暮鼓。
紅樓夢的巨大成就，是在這家譜式的小說裏，大膽地揭露了君權時代外戚貴族的荒淫腐朽的生活，指出他們種種虛僞、欺詐、貪心、腐朽、壓迫和剝削以及心靈與道德的墮落。它不單指出了那一家族的必然崩潰與死亡，同時也暗示出那一家族所屬的階級所屬的社會的必然崩潰與死亡。
