原則上講草履蟲出現得更早，草履蟲是所有動物的祖先，是隻有一個細胞核的原始動物。草履蟲現在也依舊存在，所以草履蟲同時也是在地球上生活時間最長的動物。而三葉蟲是幾億年前的生物。
三葉蟲是出現在距今5.6億年前的寒武紀，最有代表性的遠古動物，是節肢動物的一種，全身明顯分爲頭、胸、尾三部分，背甲堅硬，背甲爲兩條背溝縱向分爲大致相等的三片：一個軸葉和兩個肋葉，因此名爲三葉蟲。三葉蟲在5億～4.3億年前發展到高峯，至2.4億年前的二疊紀完全滅絕，前後在地球上生存了3.2億多年，可見這是一類生命力極強的生物。
