草履蟲，是纖毛綱的代表種，也是原生動物的代表種。體長只有80～300微米。草履蟲生活在淡水中，一般池沼，小河中都可採到。世界已知22種，常見有大草履蟲（長180～300微米）、雙小核草履蟲（長80～170微米，伸縮泡2個，有兩個小核，很小）、多小核草履蟲（長180～310微米，有時有3個伸縮泡，小核泡型，有3～12個）、綠草履蟲（體長80～150微米，細胞質內有綠藻共生，在見光處培養後通體呈綠色，小核1個，緻密型）[3]。
草履蟲生活在有機質較豐富的池塘、緩流的小溝、小河以及居民區附近的水溝中。大草履蟲是原生動物中體形較大的種類，體長約180-300微米，用肉眼觀察含有大量草履蟲的液體，可以看到很多針尖狀發亮的白色小點在浮動，這些白點就是草履蟲。
大草履蟲身體內充滿了細胞質，在水中前進時，它不停地擺動口溝裏的纖毛，鼓起水渦，攝取水裏的細菌或其它有機物，食物由胞口和胞咽而進入細胞質，形成食物泡。食物泡隨着細胞質的流動而在體內移動，泡中的食物逐漸被消化和吸收，食物殘渣由身體後側的胞肛排出體外。
