我們拿古琴作爲例子：音色可以分爲三種，即按音、泛音和散音。
彈奏古琴是透過複雜的指法掌握散音、泛音、按音三種音色交替表達樂曲感情的樂器，主要演奏技法又在按音上。
按音
按音即是左手按弦，右手同時彈出之音。按音的特點是婉轉舒情，圓潤細膩，如人婉婉傾訴衷情，有“呢呢兒女語”之喻，故按音象徵人。
琴的按音最多，加之左手指法特別豐富細膩，可說是琴最具表現力之音。
散音
散音即是左手不按弦，僅以右手彈出的空絃音。散音的特點是深沉渾厚，成爲琴曲雄健的根基，如同大地般堅實，有“勇士赴戰場”之喻，故散音象徵地。
泛音
所謂泛音，即左手觸弦如蜻蜓點水，右手同時彈出之音。其音清脆高遠，有時若隱若現，輕盈活潑，如天外之聲，有“浮雲柳絮無根蒂”之喻，故泛音象徵天。
琴所彈出的泛音，以七徽爲中心，向兩側依次對應升高，約可彈出泛音119個。泛音之多，泛音應用之頻繁，也是琴的一大特點。
