講解古代廣東有一貧苦童生范進從20歲開始考秀才，理想是中舉人.直到34歲才中了秀才.他的岳父胡屠戶是個趨炎附勢、嫌貧愛富的人，對女婿感到很不滿意，在范進面前趾高氣揚，粗野狂暴，范進也只是唯唯連聲、低聲下氣.好不容易在次年范進中了舉人，他喜極而瘋，後來又被岳父胡屠戶一個耳光打醒了.范進身邊的人都是趨炎附勢的小人，因此他因中舉而升官發財了.
儒林外史》中重要的故事情節是范進中舉，范進的母親忽然得到闊綽的房子及家飾，興奮過度而亡。
范進服喪三年後，張靜齋與他一起去拜訪高要縣湯知縣，因朝廷下令禁止屠耕牛，不得食用牛肉。
恰逢回民來送牛肉希望知縣不要嚴格執行禁食牛肉的規定，張靜齋把這看做“嚴格執法，以求升遷”的機會，使得知縣打死了送牛肉的人，引來了回民的圍攻。本篇體現了官紳張靜齋奪人田地、打秋風、透過陷害別人達到自己升官目的的陰險心計。
