因爲二氧化硫有漂白性（而不是氧化性），會使品紅溶液褪色。但由於二氧化硫的漂白是暫時性的，屬於化合反應，生成一種不穩定的物質，加熱已褪色的品紅溶液其還會變回原來的顏色。
工業上常用二氧化硫來漂白紙漿、毛、絲、草帽等。二氧化硫的漂白作用是由於它（亞硫酸）能與某些有色物質生成不穩定的無色物質。這種無色物質容易分解而使有色物質恢復原來的顏色，因此用二氧化硫漂白過的草帽辮日久又變成黃色。
1、二氧化硫是有還原性的，而溴水有氧化性，二者發生氧化還原反應。二氧化硫的硫元素處於中間價態，既具有氧化性，又具有還原性。溴水中的主要溶質爲Br2、Br2具有較強的氧化性，可以與具有還原性的二氧化硫發生反應。反應結果爲硫元素被氧化爲最高價，生成物中有硫酸根生成。因此，二氧化硫可使溴水褪色，但我們也可以發現二氧化硫不與純溴反應。這裏必須注意，溴水褪色絕不可以理解爲二氧化硫的漂白性作用。
2、二氧化硫有漂白性，能使有色物質生成物色的不穩定物質，加熱能恢復顏色，這個要記住，二氧化硫的漂白性屬於物理變化，生成的物色物質是不穩定的，加熱會恢復顏色。
二氧化硫具有漂白性的原理是二氧化硫與水反應生成亞硫酸，亞硫酸和有機色素結合，生成了不穩定的無色化合物。
比如二氧化硫可以使品紅溶液褪色，加熱後顏色還原，因爲二氧化硫的漂白原理是二氧化硫與被漂白物反應生成無色的化合物，破壞了起到品紅中起髮色作用的對醌式，加熱時，該化合物分解，恢復原來顏色，所以二氧化硫的漂白又叫暫時性漂白。
