不同的材料具有不同的作用，不同的特性具有不同的用途。
同一種物質，由於製備方法或加工方法不同，可成爲用途迥異的不同類型和性質的材料。
材料是人類用於製造物品、器件、構件、機器或其他產品的那些物質。材料是物質，但不是所有物質都可以稱爲材料。如燃料和化學原料、工業化學品、食物和藥物，一般都不算是材料。
相變材料是利用材料在發生相變的過程中，可以吸收環境的熱(冷)量，並在需要時向環境釋放出熱(冷)量，從而達到控制周圍環境溫度的目的|利用相變材料的相變潛熱來實現能量的貯存和利用，有助於開發環保節能型的相變複合材料。
從材質上分，不但有天然材料，還有化學材料、金屬材料、非金屬材料等等。新型建材具有輕質、高強度、保溫、節能、節土、裝飾等優良特性。採用新型建材 不但使房屋功能大大改善，還可以使建築物內外更具現代氣息，滿足人們的審美要求。
有的新型建材可以顯著減輕建築物自重，爲推廣輕型建築結構創造了條件，推動了建築施工技術現代化，大大加快了建房速度。
