麥哲倫之所以要進行環球航行，是想證明地球是圓的。
麥哲倫曾去過東南亞，但他總覺得在東南亞以東的廣闊洋麪上，還存在着一片未知的大陸，如果這片大陸存在，那麼就可以證明麥哲倫的一個論斷：我們所在的這個世界，是一個圓形的球體，世界上所有的大海，其實是一片完整的海域。
西班牙國王卡洛斯一世給麥哲倫提供了所能提供的一切，1519年8月10日，麥哲倫帶着西班牙國王提供的五條船隻，踏進了茫茫大西洋。
70天后，麥哲倫的船隊抵達了南美洲海岸，然後沿着海岸線一直向南，經過一系列驚心動魄的事件，船隊透過南美大陸最南端與火地島之間的海峽。後世爲了紀念他，就給這裏命名爲麥哲倫海峽。
麥哲倫幾乎橫跨了整個太平洋，來到了西太平洋的呂宋羣島（菲律賓）。
麥哲倫的這次環球航行，意義非常重大，今天，除了極少數人還堅持所謂的“地平說”，絕大多數人都認可了麥哲倫的努力：地球確實是圓的。
