曲式結構不同。
序曲一般指歌劇、芭蕾舞劇、清唱劇等開場之前演出的樂曲，由交響樂隊演奏，由慢板、快板、慢板三個樂段組成，而交響曲是器樂體裁的一種，分四個樂章來演奏。
所以，交響曲相比較序曲來說更完整、更復雜。
序曲是交響曲的前奏，一般時間不會太長，相當於電影的拉開序幕篇章。組曲指的是幾個篇章組合的交響曲，相對獨立。
交響曲就是交響曲了，一般由管絃樂隊演奏，四個樂章，當然也有五個樂章的交響曲。交響詩只有一個樂章，主要強調詩意和哲理的表現，強調於敘述。較爲出名的有理查施特勞斯的查拉圖斯特拉如是說...
交響曲是器樂體裁的一種，是管絃樂隊演奏的包含多個樂章的大型（奏鳴曲型）套曲。源於意大利歌劇序曲，海頓時定型。
序曲，是由管絃樂隊演奏的器樂體裁。特指歌劇、舞劇、其他戲劇作品，以及聲樂套曲和器樂套曲的開始曲
序曲一般規模沒有交響曲大，只是交響曲一部分
