在國際賽事中，發令員口令爲“各就位”(on your marks)、“預備”(set)，最後發令槍響。
在“各就位”(on your marks)及“預備”(set)口令之後，參賽者應立即完成有關動作，否則屬起跑犯規。
如果有運動員搶跑，發令員就會宣佈起跑犯規。
各就各位，發令槍響就起跑。在田徑運動會和奧運會正式比賽中，經賽項目需要發令起跑，短跑項目的口令分爲：各就各位、預備、最後發令槍響起跑。
除了短距離跑以外，中長跑項目和長跑項目起跑的口令是各就各位，發槍起跑。
對於短距離項目來說，起跑是否成功非常關鍵，而對於中長跑和長跑來說，起跑的快慢並不能決定最後的結局，決定中長跑和長跑成績的是途中跑。
田徑競賽規則規定，短跑（400米含）以下的項目的起跑用蹲踞式起跑中長距離跑（800米含）的起跑用站立式起跑。
蹲踞式起跑的口令：各就位——預備——鳴槍！
站立式起跑的口令：各就位——鳴槍！
不管是蹲踞式起跑，還是站立式起跑，規則規定都要穩定發令——每一個口令之間要求所有的運動都穩定後，纔可以下達下一個口令。沒有幾秒的限制。
