因爲湘江河長江支流烏江左岸的較大支流，歷史上曾稱“芙蓉江”，宋代叫“穆家川”，從明代開始叫“湘江”。
主源喇叭河發源於貴州省遵義市紅花崗區西北婁山山脈金頂山（原遵義縣松林鎮金頂山）南麓板牛溝劉家屋基。流經在遵義市紅花崗區、遵義縣、湄潭縣、甕安縣，在遵義、開陽、甕安3縣交界處的三星場注入烏江。河長155公里，流域面積4913平方公里。湘江水資源、水力資源豐富，是遵義市的主要水源、水電開發河流，流域內有衆多引水工程及中小型蓄水型水庫工程，也因此被稱爲遵義市的母親河。湘江流域內的遵義市區、綏陽縣、湄潭縣等地區是重要的農業生產基地和工業基地，經濟較爲發達。
