古代指南針的做法和材料

主要材料是磁石，原理是將一根磁針裝在軸上，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向北磁極，利用這一性能可以辨別方向。

磁體定向裝置的出現，就使人從靠觀察天體定向的被動性轉向靠地磁定向的主動性。指南針常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。物理上指示方向的指南針的發明有三類部件，分別是司南、羅盤和磁針，均屬於中國的發明。在中國古代，指南針起先應用於祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風水時確定方位。