不同類型的細胞不僅具有功能上的相似性，而且還具有結構上的相似性。
（一）細胞都具有選擇透性的膜結構
細胞都具有一層界膜，將細胞內的環境與外環境隔開。膜有兩個基本的作用，一是在細胞內外起障礙作用，即不允許物質隨意進出細胞，二是要在細胞內構築區室，形成各功能特區。
被質膜包裹在細胞內的所有生活物質稱爲原生質（protoplasm），包括細胞核和細胞質（cellplasma）。植物細胞與動物細胞的一個重要差別是在植物細胞質膜的外面還有一層細胞結構，即細胞壁。在離體條件下細胞壁很容易被酶水解掉，脫去細胞壁的細胞就稱爲原生質體（protoplast）。
（二）細胞都具有遺傳物質和遺傳體系
細胞內最重要的物質就是遺傳物質DNA.現有的研究表明，在生命的進化過程中，最早的遺傳物質是RNA而不是DNA，也就是說先出現RNA，複製更精確，並且易於修復，所以它取代RNA成爲遺傳資訊的主要載體。爲了保證遺傳資訊的準確傳遞，RNA被保留下來，專司遺傳資訊的轉錄和指導蛋白質的合成。所以，無論是原核生物還是真核生物都具有DNA和RNA.不過，少數原始生命形式的病毒，仍然保留RNA作爲遺傳資訊的載體。
（三）細胞都具有核糖體
所有類型的細胞，包括最簡單的支原體都含有核糖體。真核細胞和原核細胞的核糖體不僅功能相同，在結構上也十分相似，都是由大小兩個亞基組成的，只不過原核細胞的核糖體比真核細胞的核糖體稍小一些。
