在古代人把大缸稱作“海”，這樣稱呼的原因有三。
一，海字不單是指大海，它還借指那些體量較大的器皿，國寶“瀆山大玉海”其實就是一尊碩大無朋的玉缸
二，古人期盼在門前有了大海，房屋就不會再有火災的發生
三，這些體積較大的大缸可以儲存大量的水，關鍵的時候可以用來滅火，而且就在門前可以隨時取用，所以因之整個功效，纔有了門前之海——門海的稱呼。
古代人一般把放在院子中的缸稱爲門海。聽見它的名字就知道這口缸有可能會與海有關，沒錯古代人希望這個口缸像海一樣能夠盛許多的說，這樣就可以在發生火災的時候能夠使用裏面的水滅火，不至於太驚慌失措。
除此之外還有就是因爲古代的房屋建築並不像現代是由磚壘一起來的，它們一般都是由木頭製作而成。所以在空氣特別乾熱的時候特別容易着火。
所以這個時候古人便想做了一個辦法，就是在自己的院中擺放水缸。他們認爲這樣可以增加供給中的溼度，避免引起火災。同時也是因爲迷信的原因，他們相信水能克火。
