我國現已發現二百多處舊石器時代的人類化石和遺物，分別屬於早期猿人、直立人、早期智人各個階段。
其中巫山人、西侯度文化、元謀人是已知的中國舊石器時代初始階段的人類化石和遺物。這些化石都與現代的蒙古人種有聯繫，文化具有中國傳統特色。
舊石器時代早期距今200萬～10萬年，遺址分佈在西南、黃土高原、華北地區、黃河中游，以渭河和汾河流域最爲集中。製作石器的技術已經比較成熟，會製造各類工具，能控制和管理火，獵取鹿、野馬等大型動物，採集植物的果實、塊莖等。北京人遺址最爲突出，不僅出現一批比較穩定的石器，還出現了較先進的雕刻器、石錐。
舊石器時代中期的代表是丁村文化。後期文化分佈範圍擴大，幾乎遍佈黃土高原，在蒙古高原和華北平原的發現日益增多，還延伸到黑龍江、嫩江、青藏高原、華南地區、臺灣。顯著特點是形成了不同的技術風格。華北有明顯的兩大系統：以大型石器爲特徵的“河——丁村系”以小型石器爲特徵的“周口店第1地點——峙峪系”。二者在打製技術和器型上各具特色，形成鮮明對照。
蒙古高原上的水洞溝文化呈現出不同於中國傳統，卻類似於西歐舊石器文化的特點。華南的遺址則更多地表現出區域地方特色。這時舊石器文化進入了空前繁榮階段。
石器工藝進步，出現了典型的細石器文化器型多樣化，擁有各種各樣的刮削器、尖狀器、雕刻器、錐、鋸等，個別還出現箭頭、複合工具掌握了骨、角材料的特性，採用鋸、切、削、磨、鑽等專門工藝精心製作了骨針、魚叉、骨錐、骨刀、角鏟等裝飾品的出現，反映了先進的工藝水平和日益豐富的精神生活。
