明朝開始沒有了宰相，明太祖朱元璋爲了加強中央集權，廢除了宰相制度。
明朝初年，設有中書省，有宰相，但到了洪武十三年，1380年，朱元璋廢除了中書省，廢除了宰相制度，六部聽命於皇帝，皇帝自己決策國政。但後來的皇帝，不堪其負，又設定了內閣，幫助皇帝處理政務。
明朝開始沒有宰相
因爲胡惟庸過於獨斷，又結黨斂財，有人告他謀反，朱元璋趁機逮捕了胡惟庸和一大批官員，從此不再設宰相，並把原來宰相的權力一分爲六，由六部分管，直接效命於皇上。
至此，朱元璋廢除了中國歷史上的宰相制，中國歷史的專制時代，自明代始，一直延續到清代。
明朝洪武十三年（1380年），罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政。宰相制度遂廢。后皇帝以不勝庶政之繁，設內閣大學士協理文書。後閣職漸重，大學士成爲事實上的宰相，稱輔臣，居首者爲首輔。
《明史·卷109》“明太祖初壹海內，仍元制，設中書省，綜理機務。其官有丞相、平章、左右丞、參政，而吏、戶、禮、兵、刑、工六尚書爲曹官。行之一紀，革中書省，歸其政於六部，遂設四輔官。”
