LED：英文全稱Light Emitting Diode（發光二極管）。它是半導體二極管的一種，可以把電能轉化成光能。發光二極管與普通二極管一樣是由一個PN結組成，也具有單向導電性。當給發光二極管加上正向電壓後，從P區注入到N區的空穴和由N區注入到P區的電子，在PN結附近數微米內分別與N區的電子和P區的空穴複合，產生自發輻射的熒光。不同的半導體材料中電子和空穴所處的能量狀態不同。
當電子和空穴複合時釋放出的能量多少不同，釋放出的能量越多，則發出的光的波長越短。
與白熾燈泡和氖燈相比，發光二極管的特點是：工作電壓很低（有的僅一點幾伏）工作電流很小（有的僅零點幾毫安即可發光）抗衝擊和抗震性能好，可靠性高，壽命長透過調製透過的電流強弱可以方便地調製發光的強弱。由於有這些特點，發光二極管在一些光電控制設備中用作光源，在許多電子設備中用作信號顯示器。
把它的管心做成條狀，用7條條狀的發光管組成7段式半導體數碼管，每個數碼管可顯示0～9，10個阿拉伯數字以及A，B，C，D，E，F等部分字母（必須區分大小寫）。
普通單色發光二極管普通單色發光二極管具有體積小、工作電壓低、工作電流小、發光均勻穩定、響應速度快、壽命長等優點，可用各種直流、交流、脈衝等電源驅動點亮。
它屬於電流控制型半導體器件，使用時需串接合適的限流電阻。
高亮度單色發光二極管高亮度單色發光二極管和超高亮度單色發光二極管使用的半導體材料與普通單色發光二極管不同，所以發光的強度也不同。
通常，高亮度單色發光二極管使用砷鋁化鎵（GaAlAs）等材料，超高亮度單色發光二極管使用磷銦砷化鎵（GaAsInP）等材料，而普通單色發光二極管使用磷化鎵（GaP）或磷砷化鎵（GaAsP）等材料。變色發光二極管變色發光二極管是能變換髮光顏色的發光二極管。變色發光二極管發光顏色種類可分爲雙色發光二極管、三色發光二極管和多色（有紅、藍、綠、白四種顏色）發光二極管。變色發光二極管按引腳數量可分爲二端變色發光二極管、三端變色發光二極管、四端變色發光二極管和六端變色發光二極管。
常用的雙色發光二極管有2EF系列和TB系列，常用的三色發光二極管有2EF302、2EF312、2EF322等型號。LED被稱爲第四代光源，具有節能、環保、安全、壽命長、低功耗、低熱、高亮度、防水、微型、防震、易調光、光束集中、維護簡便等特點，可以廣泛應用於各種指示、顯示、裝飾、背光源、普通照明等領域。
