‘在發明噴氣式飛機之前，飛機採用的都是燃油活塞式發動機提供動力。發動機工作時，前面的螺旋槳高速旋轉，從而 給飛機到來前進的動力。
可是這種活塞式飛機有一個弊端，那就是飛機的速度很難體高。
世界上最早的噴氣推進理論是由亨利•科安達提出的，1910年10月，他設計的飛機在巴黎展覽會上引發了轟動——這架飛機採用了全新的發動機設計，用一臺50馬力的發動機使風扇向後推動空氣，同時增設了一個加力燃燒室，使燃氣在尾噴管中充分膨脹，以此來增大反推力。噴氣式飛機的雛形已經初見端倪。
然而，同年12月，當亨利在爲飛機做日常檢測時，不小心觸及飛機的啓動裝置，眼看飛機就要撞到城牆，亨利急中生智，拉動操縱桿，駕駛飛機起飛了。但是由於缺乏駕駛飛機的經驗，飛機沒多久就栽向了地面，所幸亨利在墜地前被拋出了飛機，沒有受傷。某種意義上，也可以說亨利是世界上第一位駕駛噴氣式飛機的人了。
噴氣式飛機的誕生
真正的噴氣式飛機的發明離不開弗蘭克•惠特爾（Frank Whittle），二十年代末，惠特爾發現了活塞式發動機存在侷限性，於是，產生了用發動機產生的噴氣來推動飛機的設想。
可是當惠特爾提出他的設想時，當時的人們卻都認爲十分荒誕，不用螺旋槳就能上天，這簡直是天方夜譚。但是，惠特爾所在的皇家空軍基地的教官約翰遜卻對他的想法很是欣賞，他讓惠特爾把他的方案拿到英國專利局進行登記，又在後面的幾年時間內陪他四處遊說，只是仍然沒有人對惠特爾的方案感興趣，因此噴氣式發動機的方案只好暫時束之高閣。
1939年，歐洲戰爭全面爆發了，惠特爾也在此時迎來了他的機遇，空軍部和他簽署了一份合同，要求他儘快設計出供作戰飛機使用的輕型引擎。此前，惠特爾的研究幾乎已經到了山窮水盡的地步，這一份合同一下子爲他帶來了轉機。
不到一年，惠特爾研製的引擎已經能夠正常運轉，又過了一年，惠特爾的飛機成功飛上天空，直接飛到了丘吉爾首相的面前接受檢閱。
一段奇緣
巧合的是，一位德國的年輕人奧海因也和惠特爾一樣產生了噴氣式引擎的想法，早在1934年，他就設計出了相關的草圖，並且在1939年將引擎製造了出來。同年七月，他想希特勒介紹這種引擎，但是希特勒卻並不欣賞。爲了得到認可，奧海因產生了製作一架完整的噴氣式飛機的想法。
1939年8月27日奧海因成功使用自己的發動機製成出了一架He-178噴氣式飛機。
1934年底，這種飛機已經能夠大規模生產，也終於引起了希特勒的注意，但是他要求奧海因把它改爲轟炸機，這一決定耗費了10個月的時間，而此時盟軍已經控制了諾曼底的上空，等到德軍空軍終於使用了比ME262飛機——世界上第一款實用化的噴氣式戰鬥機，儘管它有每小時900公里的速度，遠遠強於盟軍的飛機，也已經爲時已晚，戰爭兩個月之後就結束了。
1948年之後，惠特爾移居美國，在安納波里的海軍學校任教。而二戰結束之後，奧海因也去了美國，他先在俄亥俄州的賴特一帕特森空軍基地擔任噴氣式飛機設計工作，後來又到大學任教授。
1965年，兩位異國的噴氣式飛機發明者終於在紐約見面了，自見面起，兩人就一見如故，成爲了一對好友。
1991年10月，美國政府爲威特爾和奧海頒發了美國工程師最高獎——亨利·德雷伯獎。
噴氣發動機的誕生，爲人們追求更快、更高的飛行目標提供了可靠的動力。噴氣式飛機一誕生，就接二連三地打破了活塞式飛機所創造的飛行速度和高度的記錄。1944年，德國和英國的首批噴氣式戰鬥機投入使用。1949年，第一架噴氣式民航客機——英國的“彗星”號首次飛行。從此，人類航空史進入了噴氣機時代。到今天，世界上絕大部分作戰飛機和幹線民航客機都早已實現了噴氣化。
