一種認爲，“般”是“盤”的本字。甲骨文（字形1）中的“般”字像一隻拿着勺子的手，正往盤子裏舀取食物。後來盤形演變爲“舟”旁，但這就難以看出其本義了。甲骨文（字形1）中多從凡，也是盤的象形初文，從攴，其本義就是西周金文（字形3、4、5）中常見用爲器名的盤西周金文多用爲器名之盤字，般字在西周金文中沒有用爲盤樂、盤旋之義。
還有一種認爲“般”字是會意字。在甲骨文中般字從舟從攴，就是盤旋之義。“般”字由“舟”和“殳”組成，“殳”字表示手拿工具，整個字的意思好像是手持工具造船。在陸地造的船要到水中使用，由此產生的搬運的含義。後也引申爲普遍，同樣的意思。
