捕鯨，將繫有繩索的銛或叉、鏢等，採用射擊或投擲方式刺入鯨體進行獵捕。獵捕對象有鬚鯨和齒鯨兩類，以藍鯨、長鬚鯨、露脊鯨、抹香鯨、座頭鯨、北極鯨、灰鯨、鰮鯨、小鰮鯨等爲主。由於鯨油是貴重的工業原料，歷史上歐洲和美洲一些國家的捕鯨活動長盛不衰。自20世紀中葉起，由於過度獵捕導致資源衰退以及國際上對捕鯨的限制，捕鯨業已趨衰落。
鯨鬚可以製成很多物品，如刷子、婦女的胸衣，還有傘骨。吃鯨肉是日本飲食的重要部分，有日本人說：日本人攝取的動物蛋白多數來自鯨肉而不是牛肉。
鯨油在工業上可以用於製革工業，也用於回火浴(鍊鋼用)和用作潤滑劑等。氫化後可作食用和製造肥皂、蠟燭等的原料。
國際上規定的鯨油產量爲，1藍鯨=2、5長鬚鯨=6大鬚鯨。
由於國際社會禁止商業捕鯨，日本國內的鯨肉供應量大幅減少，鯨肉價格不斷飛漲。一公斤鯨肉在日本可以賣到90~100美元。
鯨油是我們最先利用的商品，它從抹香鯨的脂肪中提取出來的，重量輕，呈現稻草色的液體，在高溫下粘性不變，因此可以在快速旋轉的機械中起着重要的潤滑作用。
同時，也是一種優質的照明燃料，點燃後，房屋不會被煙霧籠罩。這種油被廣泛用於私人和公共照明，以及燈塔。
提煉鯨油留下的副產品還可以加工成高品質的肥皂。
如此有用的商品，受到全球人民的喜愛，美國生產的鯨油一半以上都是出口到其他國家。
鯨的用處很廣，不過由於科技的發展多數材料都有了替代品。
鯨肉可以吃，也可以做飼料，抹香鯨的腦油是優良的燃料，鯨鬚可以做刷子和緊身衣傘骨束腰，鯨肝可以做藥品保健品，白鯨的皮可以做鞋帶，鯨骨可以做工藝品，鯨的脂肪可以做肥皂奶油冰淇淋。
