涼山地形絕大部分屬山地高原，氣候屬於季風氣候，彝族聚居區。
境內地貌複雜多樣，地勢西北高，東南低。高山、深谷、平原、盆地、丘陵相互交錯，有海拔最高爲5958米的木裏縣恰朗多吉峯，最低的雷波縣大巖洞金沙江谷底305米，相對高差爲5653米。
高差懸殊，不僅構成了特殊的地貌景觀，也形成了中國罕見的亞熱帶乾熱河谷稀樹草原景觀。
州內構造地貌發育充分，斷裂帶縱橫交錯，斷塊山、斷陷盆地、斷裂谷衆多。斷陷盆地內分佈着河流沖積平原、洪積扇、丘陵、臺地等，盆周爲斷塊山，盆底與山頂相對高差可達1000米。盆周白山冰川地貌儲存完好，發育典型，盆地內部冰川穀和崗壟地貌形態在垂直方向呈層狀分佈，既有多級剝夷面、多級階地（如金沙江、雅礱江
