鳳霞死後不到三個月，家珍也死了。
雖然名爲“活着”，但這本書的主人公——福貴身邊的人卻接連死去，最後只剩下福貴一個人。
首先是福貴的父親，在福貴賭光家產之後的一個傍晚，他從糞缸上摔了下來，死了。
然後是他的母親，他的母親本不應該會死，如果福貴及時地請了郎中回來。只可惜，福貴在路上遇到了抓壯丁的大兵，一去就是兩年多，福貴連他孃的最後一眼都沒見到。
之後是龍二，那個曾經“剝削”過福貴的地主，在被槍斃之前，都不覺得自己會受到什麼懲罰。
後來有慶，也就是福貴上五年級的兒子，也死了，因爲給縣長的夫人輸血過量，死了。
再後來，福貴的女兒鳳霞在生孩子的時候，死了。
福貴的妻子家珍本就身患軟骨病，到了撐不下去的時候，也死了。
再再後來，福貴的偏頭女婿——二喜，在工地幹活的時候，被砸死了。
只剩福貴和小外孫苦根。只可惜，苦根也生病死了，死的時候，嘴裏還有沒吃完的大豆。
這所有人的死，構成了這本《活着》。
