四大發明是指中國古代對世界具有很大影響的造紙術、指南針、火藥及印刷術四種發明，它的說法最早由英國漢學家艾約瑟提出。
四大發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，且這些發明經由各種途徑傳至西方，對世界文明發展史也產生了很大的影響。
亞洲古代四大發明
古代四大發明是造紙術、指南針、火藥和印刷術，其中造紙術和印刷術極大地推動了文化的傳播和發展，火藥是槍支大炮的前身，而指南針則在中國乃至世界的航海事業上作出了巨大的貢獻。四大發明是中國古代先民爲世界留下的一串光耀的足跡，是人類文明進步作出巨大貢獻的象徵1、造紙術的發明：爲人類提供了經濟﹑便利的書寫材料，掀起一場人類文字載體革命
2、雕版印刷術的發明：大大促進了文化的傳播
3、指南針的發明：爲歐洲航海家的航海活動，提供了條件
4、火藥武器的發明：火藥武器的使用，改變了作戰方式，幫助歐洲資產階級摧毀了封建堡壘，加速了歐洲的歷史進程。
亞洲古代四大發明
古代四大發明是指：造紙術、活字印刷、火藥、指南針。
1、指南針：指南針的發明是我國古代勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結果。指南針的始祖大約出現在戰國時期。
2、造紙術：東漢的蔡倫，但在蔡倫之前中國人就已經發明瞭造紙術，20世紀在中國各地出土的許多西漢時期的古紙片，可以證明這一點。
3、火藥是方士在煉丹的過程中所發明的。火龍炮好象一個火箭筒，在火龍炮的頭尾各有兩隻小火箭，小火箭被點燃後會使火箭筒上升，然後點燃火箭筒裏面的其他火箭，射向敵軍，通常用與水戰。
唐代的時候，火藥已經被用於戰爭，宋朝的時候，已經有鐵罐型的殺傷性武器。中國的火藥是經由蒙古人西征傳到阿拉伯再傳到歐洲的。
4、印刷術：根據歷史學家鄧廣銘考證，雕版印刷術發明於唐朝，元代，著名道家學者、農學家與機械學家王禎發明了木活字，並創造出比較簡捷的適於漢字複雜特點的轉盤排字方法。
