明代的四大長篇—《金瓶梅》、《西遊記》、《水滸傳》、《三國演義》，俗稱“四大奇書”。這四部小說基本上代表了中國古代小說的四種類型，即世情小說、歷史演義小說、英雄傳奇小說、神魔小說 實際上，它們又是南宋時期說話藝術中主要四家的延續和發展：即《金瓶梅》是小說家小說的發展，是我國第一部文人獨立創作的章回體長篇小說《三國演義》是講史小說的發展，是我國第一部長篇章回體小說《水滸傳》是說鐵騎兒的發展，中國歷史上第一部用白話文寫成的章回體小說《西遊記》是說經小說的發展，是一部藝術上卓有成就、影響很大的浪漫主義傑作，我國第一部長篇神怪小說
