交流接觸器的"自保"，是因爲控制迴路中使用了可復位常開按鈕作爲啓動按鈕，這個按鈕按下，線圈供電電路接通，交流接觸器吸合執行，一鬆開按鈕，按鈕立刻復位，線圈供電電路斷開，交流接觸器釋放停止執行。這樣交流接觸器不能啓動後不會連續執行。如何保證啓動交流接觸器後能連續執行，就利用交流接觸器輔助常開觸點與線圈動作同步的特點，並接在啓動按鈕的兩短，交流接觸器啓動同時，輔助常開觸點閉合，等於在啓動按鈕上建立了一個線路導通的旁路，按鈕復位也能保證線圈供電，交流接觸器能連續執行。
交流接觸器自身的功能保持了電路暢通，故被稱爲自保。基本原理就是在啓動瞬間由一個常開觸點接通替代了啓動按鈕。
