這種焊接方法是利用連續送進的焊絲與工件之間燃燒的電弧作熱源，由焊炬噴嘴噴出的氣體保護電弧來進行焊接的。
熔化極氣體保護電弧焊通常用的保護氣體有：氬氣、氦氣、co2氣或這些氣體的混合氣。以氬氣或氦氣爲保護氣時稱爲熔化極惰性氣體保護電弧焊(在國際上簡稱爲mig焊)以惰性氣體與氧化性氣體(o2，co2)混合氣爲保護氣體時，或以co2氣體或co2＋o2混合氣爲保護氣時，或以co2氣體或co2＋o2混合氣爲保護氣時，統稱爲熔化極活性氣體保護電弧焊(在國際上簡稱爲mag焊)。
熔化極氣體保護電弧焊的主要優點是可以方便地進行各種位置的焊接，同時也具有焊接速度較快、熔敷率高等優點。熔化極活性氣體保護電弧焊可適用於大部分主要金屬，包括碳鋼、合金鋼。熔化極惰性氣體保護焊適用於不鏽鋼、鋁、鎂、銅、鈦、鋯及鎳合金。利用這種焊接方法還可以進行電弧點焊。
